魔方，一個可手握的正方形彩色物體，每個面由9個小方塊組成，同一面的每個小方塊上涂有同一種顏色，一共是6種顏色。它可以在每個面的軸向上分為三層，每一層都可以自由轉(zhuǎn)動，通過圍繞3個軸向的層層轉(zhuǎn)動改變小方塊在正方體上的位置，形成不同形式的彩色圖案組合。圖案一旦打亂，恢復(fù)立方體各面一色的原狀，卻非易事。上世紀(jì)八十年代，這種玩具曾一度風(fēng)靡全球，無數(shù)人為玩此物而廢寢忘食，仿佛著了魔。魔方由此而得名，至今仍是很多家庭必備的智力玩具。實(shí)際上，它的商品名為魯比克方塊，它的發(fā)明人是匈牙利的艾爾諾·魯比克（ERNO RUBIK）。
　　魯比克，1944年7月13日生于匈牙利的布達(dá)佩斯，其父是布達(dá)佩斯ESZTERGOM飛機(jī)廠工程師，從事滑翔機(jī)設(shè)計(jì)。他1967年畢業(yè)于布達(dá)佩斯理工大學(xué)建筑學(xué)專業(yè)，然后，攻讀雕刻和內(nèi)部設(shè)計(jì)研究生，1971至1975年從事建筑師工作，其后，成為布達(dá)佩斯應(yīng)用藝術(shù)學(xué)院的教授。他喜歡在自己的房間里擺弄幾何紙板和木制模型。1974年春，他拿一些木塊，并用可伸縮彈簧把它們組合在一起，并開始擰轉(zhuǎn)。在擰的過程中，看到立方體小方塊位置相互變化，把他迷住了。然后，他在每個面的9個小方塊上貼上相同顏色紙，6個面分別用6個顏色紙，并再次擰轉(zhuǎn)。他喜歡不同顏色圖案的變化，隨之發(fā)現(xiàn)，他擰轉(zhuǎn)不到它開始的狀態(tài)了。
　　為了數(shù)學(xué)計(jì)算和找到顏色復(fù)原的思路，他整整花了一個月的時間。求解后，他自豪地展示給他母親看；他母親非常高興，并囑咐他，再不要這樣辛苦地工作了。最終產(chǎn)品是包括由萬向聯(lián)接機(jī)構(gòu)結(jié)合起來的小方塊組成的立方體。據(jù)計(jì)算，擰轉(zhuǎn)這個魔方所有可能的圖案構(gòu)成多于4.3×1019種。也就是，世界上每個人每秒鐘擰一次，每次不同圖案，花三個世紀(jì)，其中，才會出現(xiàn)一次正確結(jié)果。那么，怎么將打亂的魔方通過轉(zhuǎn)動盡快恢復(fù)成六面成單一顏色，成為千千萬萬玩家的癡迷目標(biāo)。
　　德魯克就該立方體玩具于1975年1月30日向匈牙利專利局提交了專利申請，并于1977年12月31日被授予了專利權(quán)。專利號為170062。下面結(jié)合附圖簡要說明該專利所揭示的立方體玩具。圖1為立方體透視圖，每個面由9個小方塊組成，同一面的每個小方塊涂有同一種顏色，一共是6種顏色。它在每個面的軸（X、Y、Z軸）向上分為三層。圖2、3、4分別展示了立方體可分別圍繞X、Y、Z軸層層分別轉(zhuǎn)動改變小方塊在正方體上的位置。圖5為內(nèi)小方塊2，該小方塊每面固定有軸3，該軸設(shè)有內(nèi)彈簧4；圖6為一面有色的中心小方塊（有6塊），它上部為立方體5，前端為邊長為A的柱面，后端為圓弧凹體，下部方柱6，方柱內(nèi)設(shè)有空心柱，該空心柱與圖5的軸相配合，使圖6中心小方塊和圖5帶軸的內(nèi)小方塊2可軸向有彈性固定相連。圖7為兩面有色的邊緣小方塊（有12塊），由邊長為A的柱體7和帶圓弧的凸體8構(gòu)成。圖8為三面有色的邊角小方塊（有8塊），由邊長為A的柱體9和帶圓弧的凸體10構(gòu)成。通過邊角小方塊的凸體10，邊緣小方塊凸體8與中心小方塊上部立方體5的后端凹體相配合，使中心小方塊旋轉(zhuǎn)時能帶著同一面的邊緣小方塊和邊角小方塊一起旋轉(zhuǎn)。立方體材料可用諸如木塊、塑料之類的材料制作。該專利既揭示了三層立方體玩具，也揭示了二層立方體玩具。
　　當(dāng)初，魯比克教授發(fā)明魔方是作為一種幫助學(xué)生增強(qiáng)空間思維能力的教學(xué)工具，然后在發(fā)明過程中他發(fā)現(xiàn)該發(fā)明也是玩味無窮的智力游戲玩具。事實(shí)上，在商業(yè)推銷中，開始很不順利，在申請專利后，他把他的創(chuàng)意委托給了布達(dá)佩斯一家小玩具公司去實(shí)施，產(chǎn)品在匈牙利銷售狀況并不好。轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)在1978年11月，一個很喜歡數(shù)學(xué)的名叫TIBOR LACZI的匈牙利海外移民偶然在一家小咖啡館，見到一名服務(wù)員沉迷地玩著魔方，深深地被吸引了，花了一美元從服務(wù)員那里將魔方買下。LACZI還熱情地幫魯比克向海外推銷該產(chǎn)品，他與KOMSUMEX國家貿(mào)易公司洽談，希望他們將產(chǎn)品推銷到西方去，但是公司告訴他在貿(mào)易博覽會上沒有什么成效。他卻堅(jiān)持認(rèn)為，問題出在公司僅把魔方放在貨架上，而沒有去演示它。LACZI參加了德國紐倫堡貿(mào)易博覽會，邊擰轉(zhuǎn)魔方，邊來回走動，把魔方不時地變回原來的顏色。在這過程中，引起了一位英國玩具商TOM KREMER的興趣，并且?guī)椭麖腎DEAL TOY玩具公司取得了一百萬個魔方的訂單。1982年，在匈牙利首都布達(dá)佩斯舉辦了第一屆世界魔方錦標(biāo)賽，一個來自美國的大學(xué)生，以22.95秒把魔方的所有面恢復(fù)成最初的狀態(tài)，獲得了冠軍。
　　生意火了，知識產(chǎn)權(quán)保護(hù)出了問題，海外市場大量流失。魯比克在匈牙利申請專利后，由于沒有在12個月內(nèi)在國外申請專利，失去了在國外申請專利的機(jī)會；產(chǎn)品僅是在美國和英國通過注冊商標(biāo)獲得“Rubik’s Cube?”商標(biāo)保護(hù)。更糟糕的是，這么好的玩具反倒引出了專利侵權(quán)官司。美國馬薩諸塞州化學(xué)家LARRY NICHOLS已經(jīng)在1972年取得了類似魔方專利（但 他的是通過磁體組合在一起的），專利號為US3655201。包括IDEAL TOY在內(nèi)的玩具公司為此對生產(chǎn)魔方玩具失去興趣。NICHOLS在1984年贏了侵權(quán)訴訟。已銷售的1億多個魔方中，至少一半是仿造的。由于沒有專利保護(hù)，不用注冊商標(biāo)而低價銷售魔方也時有發(fā)生，原有生產(chǎn)廠家也失去生產(chǎn)熱情。
　　魔方被視為匈牙利人的驕傲、民族智力創(chuàng)造的代表。發(fā)明人艾爾諾·魯比克則是匈牙利人的偶像。據(jù)報(bào)道，全世界已售出5億個魔方，全球平均每7個人就有一人玩過魔方，每年約有150多場大大小小的魔方比賽。魯比克工作室開設(shè)了匈牙利的魔方官方網(wǎng)站，介紹有關(guān)魔方的知識，提供論壇、發(fā)布賽訊等。2014年4月，魔方將會迎來40歲的生日，匈牙利政府將舉辦一系列活動為魔方慶生，還會在布達(dá)佩斯多瑙河畔興建一座大型的魔方造型建筑，作為發(fā)明創(chuàng)造博物館。