每個民族都有自己獨特的飲食文化。藏族作為一個有悠久歷史的民族，其飲食習俗別具風格，其中酥油茶便是藏民族特有的營養(yǎng)飲料，以其原料的營養(yǎng)性、制作方法的獨特性而聞名遐邇。形成了別具特色的高原茶文化。
西藏高原上的茶文化，至少也有千年以上的歷史了。茶葉在唐以前亦稱《爾雅·釋木篇》中說：“木，苦荼（茶）也?！辈卣Z稱茶為“莢”，是當時漢語（茶樹）的譯音。茶葉具有消食、止渴、去膩等特殊的功能，對于缺氧、干燥和以肉食、酥油、糌粑為主食的青藏高原人來說，確實是不能一日無茶。
西藏高原本是不產茶的地區(qū)，史料記載，早在囊日松贊時期，吐蕃民間就開始嗜茶。把茶葉當作開胃、養(yǎng)身之藥由來已久。藏文史書《藏漢史集》關于茶葉在藏族地區(qū)出現(xiàn)的故事有如下記載：吐蕃王都松芒布杰得了一場重病，靜養(yǎng)之時，王宮屋頂?shù)臋跅U角上飛來一只以前沒有見過的美麗小鳥，口中銜著一根樹枝，枝上有幾片葉子，在屋頂上婉轉啼叫。
國王派人查看，將小鳥銜來的樹枝取來放到臥榻上。國王發(fā)現(xiàn)這是一種以前沒有見過的樹枝，于是摘下樹葉放入口中品嘗其昧，覺得清香，加水煮沸，竟是上好飲料。于是派出眾大臣及百姓去尋找這種奇妙的樹，歷盡艱辛終于在漢地找到了，是為茶葉樹。從此，茶葉被引進藏區(qū)，并逐漸成為藏族日常生活中不可缺少的飲料。
據藏族史料記載，西藏高原盛行飲茶之風，是從松贊干布時期與唐朝之間的茶馬貿易開始的。藏族在唐代已經獲得許多中華內地的名茶。松贊干布統(tǒng)一西藏，迎娶尼泊爾赤尊公主和唐朝文成公主后，西藏的商業(yè)貿易興盛起來，而茶馬貿易成為吐蕃與唐朝的主要貿易。
