制冷是采用一定的方法,在一定的時間和空間內(nèi),使某一物體或空間達到比周圍環(huán)境介質(zhì)更低的溫度,并維持在給定的溫度范圍內(nèi)。為了使某一物體或空間達到或維持一定的低溫,就必須采用一定的技術(shù)手段和方法,連續(xù)不斷地取出物體或空間內(nèi)的熱量,所采用的技術(shù)術(shù)稱為制冷技術(shù)。
通常將環(huán)境介質(zhì)或物體中吸取熱量,并將其轉(zhuǎn)移給高于環(huán)境溫度的加熱對象的過程,稱為熱泵供熱。對于從環(huán)境介質(zhì)中吸取熱量而向高溫處排出熱量的制冷系統(tǒng),可交替或同時實現(xiàn)制冷與供熱兩種功能的機器稱為制冷與供熱泵。從能量利用的觀點來看,這是一種有效利用能量的方法,既利用了冷量,又利用了熱量。制冷循環(huán)和熱泵循環(huán)是原理和計算方法是相似的。