其實，‘電線”和“電纜”并沒有嚴格的界限。通常將芯數(shù)少、產(chǎn)品直徑小、結(jié)構(gòu)簡單的產(chǎn)品稱為電線，沒有絕緣的稱為裸電線，其他的稱為電纜；導(dǎo)體截面積較大的(大于6平方毫米)稱為大電線，較小的(小于或等于6平方毫米)稱為小電線，絕緣電線又稱為布電線。

電線是由一根或幾根柔軟的導(dǎo)線組成，外面bao以輕軟的護層；電纜是由一根或幾根絕緣bao導(dǎo)線組成，外面再bao以金屬或橡皮制的堅韌外層。 電纜與電線一般都由芯線、絕緣bao皮和保護外皮三個組成部分組成。 直徑小的叫“線”；直徑大的叫“纜”。結(jié)構(gòu)簡單的叫“線”；結(jié)構(gòu)復(fù)雜的叫“纜”。在日常習慣上，人們把家用布電線叫做電線，把電力電纜簡稱電纜。

電纜通常是由幾根或幾組導(dǎo)線[每組至少兩根]絞合而成的類似繩索的電纜，每組導(dǎo)線之間相互絕緣，并常圍繞著一根中心扭成，整個外面bao有高度絕緣的覆蓋層。多架設(shè)在空中或裝在地下、水底，用于電訊或電力輸送。它與普通電線的差別主要是電纜尺寸較大，結(jié)構(gòu)較復(fù)雜。

1832年，沙俄退伍軍官許林格將電報線路埋在地下，六根導(dǎo)線之間彼此用橡膠絕緣后同放在玻璃管內(nèi)，這就是世界上最早的一條地下電纜。

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強電回路中的控制干擾，由于其本身的信號較強，因此除了位于超高壓配電裝置或與高壓電纜緊鄰平行較長外，均可選用不帶金屬屏蔽的控制電纜。弱電信號控制回路使用的控制電纜，當位于存在干擾影響的環(huán)境，又不具備有效的抗干擾措施時，宜選用帶金屬屏蔽的控制電纜，以防止電氣干擾會對低電平信號回路產(chǎn)生誤動作或使絕緣擊穿等影響。弱電回路的控制電纜如果能與電力電纜拉開足夠的距離，或敷設(shè)在鋼管中時，可能會使外部的電氣干擾降低到允許的限度。