鐵杉多產(chǎn)于云南東南部馬關(guān)、麻栗坡，生于針闊葉混交林中。浙江昌化、安徽黃山、福建武夷山、江西武功山、湖南莽山、廣東乳源、廣西興安、貴州中部都有分布。生長(zhǎng)的海拔下限為600米，海拔上限為2100米。其分布區(qū)地跨中亞熱帶至北熱帶，氣候溫涼濕潤(rùn)，冬暖夏涼，雨量充沛，云霧重，濕度大。適宜土壤為肥沃的酸性烏色紅黃壤。
原木可做紙漿，人造絲的原材，又可做膠合板，木桶，枕木，坑木。強(qiáng)度中，易加工，適宜做房架，墻板，檁條椽子、地板里層，門，窗，柱子，百葉窗，家具，木梯，工具其他農(nóng)具。紋理頗直，結(jié)構(gòu)中而勻，輕至中，質(zhì)軟，強(qiáng)度和沖擊韌性中。木材堅(jiān)實(shí)，紋理細(xì)致而均勻，抗腐力強(qiáng)，尤耐水濕，可供建筑、飛機(jī)、舟車、家具及木纖維工業(yè)原料等用。此外，樹干可割樹脂，樹皮可提栲膠；種子可榨油。威爾遜于1900年將鐵杉種子引至英國(guó)。